PythonやAIだけじゃない。若手エンジニアよ、年収を上げたければ「PLC」を狙え！

昨今、AI技術の爆発的な普及により、Pythonなどの高級言語を使ったプログラミングのハードルは驚くほど下がりました。「これからはITだ、AIだ」と、学校の授業でもソフトウェアの勉強ばかりが注目されています。

「PLC？工場にある古い機械でしょ？これからは全部IoTデバイスで置き換わるよ」

もしあなたが、学校の勉強だけでそう思い込んでいるエンジニアの卵だとしたら、とてももったいないことをしています。実は今、日本のモノづくりの現場では「PLC（プログラマブル・ロジック・コントローラ）」を扱えるエンジニアが圧倒的に不足しており、将来的に極めて「稼げる」ポジションになっているのです。

今回は、私たち粋然株式会社が日々向き合っている「製造現場のリアル」と、これからエンジニアを目指す高専生や若手に向けて、なぜ今PLCを学ぶべきなのかをお話しします。

ITの常識が通用しない「現場の過酷なリアル」
AIやIoTの文脈でよく耳にするのが「Raspberry Pi（ラズパイ）」や「Arduino」といった安価なマイコンボードから産業用マイコンなどです。「これらを末端機器にすれば、わざわざPLCを使わなくても済むのでは？」と考える人もいるでしょう。

しかし、生産工場の現場は、空調の効いた綺麗なサーバー室ではありません。

365日・24時間の連続稼働

多湿・高温度という過酷な環境

激しいノイズや振動

このような環境下で、一般的なマイコンボードを使用するのは「信頼性」の観点から非常に危険です。工場では「絶対に止まらない、確実に動く」というハードウェアの堅牢性が何よりも優先されます。

また、高級言語で作られたシステムの多くは、理想的なデータが来ることを前提としており、「センサーが物理的に壊れた」「モーターの配線が切れた」といった泥臭い不具合を想定していないことが多々あります。結果として、現場で頻発する物理的な故障に対し、どこに異常があるのかを発見することが非常に困難になってしまうのです。

なぜ現場は「PLC」を愛するのか？
ここで圧倒的な強みを発揮するのがPLCです。PLCが不要だと思っている方にこそ知ってほしい、3つの絶対的なメリットがあります。

一目でわかる「ラダープログラム」の異常発見能力
PLCの主流であるラダープログラムは、ディスプレイ上で「現在どこまで電気が通っているか（信号のON/OFF）」が一覧で視覚的に確認できます。クロスリファレンス機能を活用すれば、どこで不具合が起きているか瞬時に追跡でき、トラブルシューティングのスピードが格段に違います。

メーカーの「責任あるサポート」
オープンソースのIT機器とは異なり、PLCは各メーカーが責任を持って技術対応する電話窓口を設けています。生産ラインが止まり、1分1秒を争う工場やエンジニアにとって、即座に不具合を解消できるこのサポート体制は神様のような存在です。

20年先も動く「圧倒的な耐久性とコスパ」
初期費用はマイコン等より高く見えるかもしれません。しかし、その強靭な耐久性を考慮すれば実は非常に安価です。一度組んだプログラムと機器が、20年先も現場で現役として稼働し続ける。これがPLCの本当の凄さです。

今後、AIと相性の良いST言語（Structured Text）の普及も進むかもしれませんが、「現場での不具合発見の容易さ」において、ラダー回路の有用性が失われることはないでしょう。

若手エンジニアへ。「PLCが扱える」＝「一生食いっぱぐれない」時代が来る
これからエンジニアを目指す高専生の皆さんに、強くお伝えしたいことがあります。それは「PLCラダープログラムを学んで実践できれば、多くの利益を生み出せる『重宝されるエンジニア』になれる」という事実です。

現在、日本の工場を支えているのは、1990年代〜2000年代に活躍したベテランのPLCエンジニアたちです。しかし、彼らは今、次々と高齢化しリタイアの時期を迎えています。一方で、工業高校や高専、大学では、IT偏重の波に押され、まともにPLCの授業が行われていないのが現実です。

「現場には無数のPLCが稼働しているのに、それをメンテナンス・更新できる若い技術者がいない」

これが何を意味するか分かりますか？
コストに余裕のない中小の工場も含め、日本中の製造現場が「PLCを触れるエンジニア」を喉から手が出るほど欲しがっているのです。需要が爆発しているのに、供給（ライバル）がいない完全なブルーオーシャンです。今のうちにPLC技術を身につければ、あなたは間違いなく高単価で仕事を任される、市場価値の極めて高いエンジニアになれます。

私たちのミッション
「その時のために、次世代のPLCエンジニアを教育し、育てていくこと」。
これこそが、制御盤設計とPLCプログラミングを主力事業とする私たち粋然株式会社の、大切なミッションだと考えています。

ITやAIの知識に、PLCという「現場を動かす確かな力」を掛け合わせれば、最強のエンジニアになれます。自動化や制御の世界に興味がある方、そして「自分の技術でしっかり稼げるエンジニアになりたい」という熱意ある方は、ぜひ一度、私たちの扉を叩いてみてください。